Augstākās tiesas darbības pamats ir Latvijas Republikas Satversme, likums "Par tiesu varu" un procesuālie likumi - Civilprocesa likums, Kriminālprocesa likums un Administratīvā procesa likums.
Satversmes 6. nodaļā "Tiesa" ietvertie panti nosaka, ka tiesu Latvijā spriež rajonu (pilsētu) tiesas, apgabaltiesas un Augstākā tiesa, ka tiesneši ir neatkarīgi un pakļauti vienīgi likumam, ka tiesnešus apstiprina amatā Saeima un viņi ir neatceļami. Tiesnesi pret viņa gribu atceļ no amata Saeima likumos noteiktajos gadījumos.
Augstākās tiesas izveidošanu, struktūru un kompetenci nosaka likuma "Par tiesu varu" 6. nodaļa "Augstākā tiesa". Augstākās tiesas sastāvā ietilpst Senāts un divas tiesu palātas – Civillietu tiesu palāta un Krimināllietu tiesu palāta. Visi Augstākās tiesas tiesneši veido plēnumu – tiesnešu kopsapulci.
Augstākās tiesas plēnums saskaņā ar likumu un savu reglamentu ir tiesīgs ievēlēt Senāta departamentu priekšsēdētājus, Tiesu palātu priekšsēdētājus un divus Augstākās tiesas priekšsēdētaja vietniekus, kā arī lemt citus ar tiesas darbu saistītus svarīgus jautājumus.
