Latvijas Republikā līdzās likumdošanas un izpildu varai pastāv neatkarīga tiesu vara.
Latvijas trīspakāpju sistēmā Augstākā tiesa ir trešā, augstākā līmeņa tiesa.
Augstākās tiesas darbības pamats ir noteikts Latvijas Republikas Satversmē. Satversmes 6. nodaļā "Tiesa" ietvertie panti nosaka, ka tiesu Latvijā spriež rajonu (pilsētu) tiesas, apgabaltiesas un Augstākā tiesa, ka tiesneši ir neatkarīgi un pakļauti vienīgi likumam, ka tiesnešus apstiprina amatā Saeima un viņi ir neatceļami.
Augstākās tiesas izveidošanu, struktūru un kompetenci nosaka likums "Par tiesu varu".
Procesuālie likumi – Civilprocesa likums, Kriminālprocesa likums un Administratīvā procesa likums – nosaka lietu izskatīšanas kārtību apelācijas un kasācijas kārtībā.
Augstākās tiesas pamatfunkcijas
- Tiesas spriešana kasācijas instancē
- Tiesas spriešana apelācijas instancē
- Vienveida tiesu prakses un judikatūras veidošana
Papildfunkcijas
- Pamatojoties uz Operatīvās darbības likumu, sevišķā veidā veicamo operatīvo darbību akceptēšana un Kredītiestāžu likumā noteikto kredītiestāžu rīcībā esošo neizpaužamo ziņu pieprasījumu akceptēšana.
- Ar tiesu lietām saistīto iedzīvotāju sūdzību izskatīšana.
- Likuma „Par tiesu varu” 13.1 nodaļā noteikts, ka Augstākās tiesas priekšsēdētājs vada Tieslietu padomes darbu un tās darbu nodrošina Augstākās tiesas Administrācija.
- Saskaņā ar likuma „Par tiesu varu” 48.1 pantu Augstākās tiesas Senātā izveidota Disciplinārtiesa, kas tiek sasaukta pārsūdzēto Tiesnešu disciplinārkolēģijas un Tiesnešu kvalifikācijas kolēģijas lēmumu izvērtēšanai.
- Saskaņā ar Tiesnešu disciplinārās atbildības likuma 2. panta sesto daļu Augstākā tiesa finansiāli nodrošina arī Tiesnešu disciplinārkolēģijas darbību.
